The Cold Start 소개: Cloudflare Connect에서 스타트업을 라이브로 피칭하세요
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16년 전, Cloudflare는 TechCrunch Disrupt 무대에 오를 기회를 바라던 1,000개가 넘는 스타트업 중 하나였습니다.
겉으로 보기에 우리는 딱히 눈에 띄는 선택지는 아니었습니다. Cloudflare는 인프라 회사였습니다. 웹사이트를 더 빠르게 만들고 공격으로부터 보호했지만, 당시 일반 시장에서는 이런 역할이 잘 이해되지 않았습니다. 인프라는 중요해지는 바로 그 순간까지 눈에 잘 띄지 않는 경우가 많습니다.
하지만 2010년 9월 27일 Matthew Prince와 Michelle Zatlyn은 Startup Battlefield 무대에 올라 Cloudflare를 공개 출시했습니다. 발표가 진행되는 동안 사람들이 가입하기 시작했고, 더 많은 사람들이 뒤이어 가입했습니다. 심사위원들의 질문이 끝날 즈음에는 수백 개 웹사이트가 Cloudflare에 가입해 초기 5개 데이터 센터가 실시간으로 시험대에 올랐습니다. 이후 7일 동안 우리 네트워크를 통한 트래픽은 거의 10배 증가했고, Cloudflare는 인터넷에서 1,000번째로 큰 사이트에서 상위 50개 사이트 중 하나로 도약했습니다.
Cloudflare는 그날 대상 트로피를 받지는 못했습니다. 시상식에서 TechCrunch 창립자 Mike Arrington은 우리가 하는 일을 "인터넷 머플러 수리" 같은 것이라고 표현했는데, 솔직히 일리가 있었습니다. 하지만 이어서 그는 우리를 Most Innovative Company로 선정했습니다. Matthew가 나중에 이렇게 썼습니다: "트로피를 받지는 못할 수도 있지만, 그보다 훨씬 더 중요한 무언가를 얻게 될 것입니다."
회사에는 누군가가 방과 마이크, 그리고 몇 달 또는 몇 년 동안 몰두해 온 것을 설명할 짧은 시간을 내주는 순간이 있습니다. 대부분은 마법 같은 일이 일어나지 않습니다. 하지만 때로는 적절한 사람들이 적절한 순간에 그 이야기를 듣고, 소수의 사람 사이에만 존재하던 아이디어가 갑자기 세상으로 퍼져 나가기 시작합니다.
올해 10월 Cloudflare의 16주년을 맞아, 우리는 초기 단계 스타트업 5곳에 그들만의 무대를 제공하고자 합니다.
The Cold Start를 소개합니다
The Cold Start는 다음 달 샌프란시스코에서 열리는 Cloudflare Connect의 라이브 스타트업 경연입니다. 우리는 초기 단계 기업 5곳을 선정해 각 기업에 5분의 무대 시간을 제공합니다. 무엇을 만들고 있는지, 왜 그것이 존재해야 하는지, 그리고 왜 자신들이 그것을 만들어야 하는 사람들인지 설명하는 시간입니다.
우리에게 중요한 것은 완벽한 피치덱보다 흥미로운 아이디어를 명확하게 설명하는 것입니다. 30장의 슬라이드도, 의심스러울 만큼 정밀한 TAM 계산도, 어린 시절의 경험이 어떻게 매출채권 시장을 혁신할 준비를 시켜주었는지에 대한 연습된 이야기도 필요하지 않습니다. 우리가 알고 싶은 것은 비전입니다. 세상에서 무엇이 달라져 이것이 가능해졌는지, 다른 사람들이 놓친 무엇을 보고 있는지, 그리고 왜 그 생각을 멈출 수 없는지 말해 주세요.
최종 후보 5곳은 Cloudflare Connect 청중과 기업, 인프라, 인터넷에 대해 오랫동안 고민해 온 다음 세 사람 앞에서 자신들의 아이디어를 설명합니다:
- Matthew Prince, Cloudflare 공동 창립자 겸 CEO
- Michelle Zatlyn, Cloudflare 공동 창립자 겸 President
- Dane Knecht, Cloudflare CTO
심사위원단은 스타트업 한 곳을 선정해 500,000달러 상당의 Cloudflare 크레딧, 샌프란시스코 옥외광고판을 사용할 기회, 그리고 그날 저녁 VIP 연사 만찬 초대권을 제공합니다.
다섯 기업, 기업당 5분, 그리고 집중해서 듣는 사람들로 가득한 한 공간입니다.
우리가 찾는 스타트업은 어떤 곳인가요?
The Cold Start는 미국과 캐나다에 기반을 두고 지금까지 조달한 자금이 1,000만 달러 미만인 야심 찬 초기 단계 스타트업을 대상으로 합니다. 그 밖의 기준은 일부러 폭넓게 열어 두었습니다. 가장 흥미로운 기업은 좀처럼 깔끔한 범주에 들어맞지 않기 때문입니다.
누군가 마침내 만들고 나면 당연해 보이는 아이디어도, 처음에는 조금 무모하게 들리는 아이디어도 보고 싶습니다. 모두가 필요로 하게 될 것임을 깨닫기 전까지는 지루해 보이는 인프라, 몇 년 전에는 존재할 수 없었던 제품, 낯선 새 인터페이스, 새로운 소프트웨어 구축 방식, 거대한 기존 시장을 겨냥한 것과 아직 아무도 이름 붙이지 않은 시장을 겨냥한 것 모두를 기다립니다.
무엇보다도 우리는 세상에서 무언가를 발견하고, 그것을 보고 직접 행동하기로 한 사람들을 만나고 싶습니다.
지원 과정에서는 여러분이 누구인지, 한 줄 피치는 무엇인지, 무엇을 왜 만들고 있는지, 자금 조달과 매출 단계는 어디인지, Cloudflare가 여러분의 스택에 어떻게 들어가는지, 그리고 여러분과 여러분의 작업을 이해하는 데 도움이 되는 다른 자료가 무엇인지 알려 달라고 요청합니다.
목표는 간단합니다. 여러분이 만들고 있는 것이 왜 세상에 존재해야 하는지 우리가 이해하게 하세요.
지원 접수는 현재 진행 중이며 2026년 10월 2일 금요일에 마감됩니다.
샌프란시스코에서의 5분
The Cold Start는 Cloudflare Connect의 일환으로 10월 19일 월요일 오후 4:00~5:00(PDT)에 샌프란시스코 Moscone West에서 열립니다. Cloudflare Connect에서 열리는 이 경연에 참가할 최종 후보 5곳의 샌프란시스코행 항공편 비용은 Cloudflare가 부담합니다.
Connect는 인터넷의 다음을 만들고 고민하는 사람들을 한자리에 모읍니다. 올해 연사에는 AI 선구자 Dr. Fei-Fei Li, Idealab 창립자 Bill Gross, 조직심리학자 겸 저자 Adam Grant, AMD CTO Mark Papermaster, Vue.js 및 Vite 개발자 Evan You, Lovable 공동 창립자 겸 CTO Fabian Hedin, OpenAI 기술 스태프이자 OpenClaw 개발자인 Peter Steinberger가 포함됩니다.
우리는 젊은 기업 5곳을 위해 이 무대의 일부를 마련했습니다. 각 스타트업에는 5분의 피칭 시간이 주어지고, 이어서 심사위원들이 3~5분 동안 질문합니다.
이런 대칭에는 마음이 끌리는 무언가가 있습니다. 16년 전 Cloudflare에는 설명하기 쉽지 않은 인프라 회사에 기회를 주고, 적절한 사람들 앞에서 몇 분간 이야기할 시간을 내줄 누군가가 필요했습니다. 오늘날 우리는 운 좋게도 우리만의 무대를 갖게 되었고, 이제 막 시작하는 기업들에게 그와 같은 기회를 넘겨주고 싶습니다.
작게 시작하세요. 거대한 것을 만드세요.
Cloudflare가 스타트업과 함께하는 데 많은 시간을 쓰는 데에는 실용적인 이유가 있습니다. 아주 적은 수의 사람들이 놀라울 만큼 거대한 일에 도전하는 능력을 갖고 있기 때문입니다.
문제는 야심 찬 소프트웨어가 점점 더, 얼마 전까지만 해도 세계 최대 기술 기업들만 직접 구축할 여력이 있었던 인프라에 의존한다는 점입니다. 글로벌 컴퓨팅, 스토리지, 네트워킹, 보안, 실시간 시스템, AI 추론, 그리고 여러분이 만든 것이 갑자기 인기를 얻더라도 버틸 수 있는 역량을 확보하기 위해 먼저 회사부터 거대해져야 해서는 안 됩니다.
우리는 여러분이 첫날부터 이런 역량을 활용할 수 있어야 한다고 생각합니다.
이것이 Cloudflare for Startups의 아이디어 중 하나입니다. 자격을 갖춘 초기 단계 기업은 1년 동안 최대 350,000달러 상당의 Cloudflare 크레딧을 받을 수 있습니다. 우리가 Cloudflare 개발자 플랫폼을 계속 확장하는 이유이기도 합니다. 작은 팀이 화요일에 무언가를 만들었는데 수요일에 인터넷이 그것을 좋아하기 시작했다면, 목요일에는 서둘러 글로벌 인프라 전문가가 되는 대신 제품에 집중할 수 있어야 합니다.
Cloudflare도 다소 무모해 보이는 전제에서 시작했습니다. 인터넷 최대 기업들이 이용할 수 있는 성능, 보안, 글로벌 컴퓨팅을 누구나 첫날부터 이용할 수 있어야 한다는 생각이었습니다. 2010년 우리는 무대에서 그것이 왜 중요한지 설명할 기회를 얻었습니다.
16년이 지난 지금, 우리에게는 훨씬 더 큰 네트워크, 조금 더 큰 팀, 그리고 훨씬 나아진 서킷 브레이커가 있습니다.
이제 여러분이 무엇을 만들고 있는지 듣고 싶습니다.
