Lettre annuelle des fondateurs de Cloudflare – 2026

Cette semaine, Cloudflare fête ses 16 ans. Comme beaucoup d’adolescents de cet âge, nous nous surprenons à regarder le monde dans lequel nous avons grandi avec le sentiment d’être tiraillés entre le passé et l’avenir. Et comme eux, nous observons tous les changements qui s’opèrent dans le monde et nous y voyons parfois des risques. Mais, en fin de compte, nous restons profondément optimistes quant à l’avenir. Ce qui nourrit à la fois notre optimisme et nos inquiétudes, c’est la conviction que le changement entraîne inévitablement des bouleversements.

Internet connaît aujourd’hui des transformations d’une ampleur inédite depuis le lancement de Cloudflare, le 27 septembre 2010. Certaines de ces évolutions semblent incontestablement positives ; d’autres, en revanche, bouleversent fondamentalement notre vision du fonctionnement d’Internet.

Un des changements les plus marquants concerne la vitesse de croissance du web lui-même. De 2012 à 2025, le web a connu une période de stagnation et, selon certains indicateurs, s’est même réduit. Cette tendance s’est inversée au milieu de l’année 2025, avec une explosion du nombre de nouveaux sites. L’idée reçue veut que cette croissance ait été alimentée par des contenus générés par l’IA, n’offrant aucune valeur réelle. Et bien qu’il y ait une part de vérité dans ce postulat, ce n’est pas la majorité de ce que nous observons.

En réalité, l’IA a donné naissance à une nouvelle génération de créateurs ; des personnes qui ont des idées, mais ne maîtrisent pas le codage peuvent désormais donner vie à de nouvelles créations grâce aux outils dits de « vibe coding ». Nous sommes fiers que la majorité de ces outils privilégient la plateforme pour développeurs de Cloudflare comme cible de déploiement. La technologie, dans ce qu’elle offre de meilleur, permet à davantage de personnes d’exprimer leur créativité. Nous sommes idéalement placés pour observer des étudiants du monde entier concevoir des applications permettant de résoudre de vrais problèmes ou regarder de jeunes entreprises concrétiser de nouveaux modèles commerciaux à une vitesse record. Aujourd’hui, plus de 7 millions de développeurs construisent l’avenir sur la plateforme pour développeurs de Cloudflare.

L’année écoulée a également marqué un tournant fondamental dans l’identité des utilisateurs – et surtout, des entités qui utilisent Internet. Nous avions initialement estimé que le trafic automatisé dépasserait le trafic humain au cours du second semestre 2027. L’essor des agents et des robots d’exploration pilotés par IA a avancé cette date à mai 2026. Et si les tendances actuelles se poursuivent, ce qui semble même être une estimation prudente, le trafic automatisé sera mille fois supérieur au trafic humain dans cinq ans seulement ; pas en raison d’un déclin du trafic humain, mais à cause d’une explosion du trafic généré par les agents.

Pour leurs utilisateurs, ces agents IA offrent déjà des avantages époustouflants. Demandez à un agent de vous trouver un vol, un artisan ou un forfait téléphonique moins cher, et il analysera en une minute plus de pages que vous ne pourriez en consulter en un après-midi, avant de vous fournir une réponse. Il effectue le travail de fond à votre place.

Toutefois, ce travail de fond a un coût. Si vous demandez à votre agent IA de vous recommander un établissement où déjeuner, il peut parcourir 1 000 menus de restaurants dans votre région pour finalement n’en recommander qu’un seul. Cet établissement remportera votre réservation, mais les 999 autres auront dû supporter la charge de servir l’agent sans rien recevoir en retour. Le risque qui apparaît ici est celui d’une tragédie des biens communs : les utilisateurs qui bénéficient des choix effectués par les agents IA n’assument pas les coûts résultant de la charge qu’ils imposent au système et agissent donc sans aucune modération.

Si l’IA a permis à ces étudiants et à ces jeunes entreprises de créer des projets plus facilement que jamais, les agents pourraient, quant à eux, rendre beaucoup plus difficile la découverte de ces créations. Aujourd’hui, les petites entreprises séduisent leurs clients par l’émotion ou par la praticité. Vous fréquentez une petite épicerie parce que la personne derrière le comptoir connaît votre nom, ou parce que cela fait partie intégrante de votre identité. Vous faites vos courses dans un commerce du quartier, même si vous savez qu’il ne propose ni le meilleur choix ni les meilleurs prix, simplement parce qu’il se trouve sur le trajet de votre domicile.

Votre agent, quant à lui, ne se préoccupe pas de savoir qui connaît votre nom, et il ne passe pas devant le commerce du quartier en rentrant du travail. Il privilégie les ressources sur lesquelles il dispose du plus grand nombre d’informations, c’est-à-dire, généralement, les établissements qui sont installés depuis le plus longtemps. Dès lors, le risque est que les agents, à mesure qu’ils traitent un nombre croissant de transactions commerciales, rendent de plus en plus difficile l’accès au marché pour les nouveaux arrivants. Ce phénomène, en retour, conduira probablement à une consolidation des commerces et à une fragilisation de l’environnement économique.

Nous avons, nous aussi, été un nouvel arrivant, un jour. Il y a seize ans cette semaine, nous avons lancé Cloudflare sur la scène de la conférence TechCrunch Disrupt pendant que nos ingénieurs étaient assis dans le public, en train de corriger des bugs. Il en restait encore huit quand nous sommes montés sur scène. Lorsque nous l’avons quittée, ils étaient résolus, et nous étions opérationnels dans cinq datacenters présents sur trois continents. Aucun agent ne nous aurait recommandés, mais des personnes nous ont quand même fait confiance. Nous voulons que les prochains nouveaux arrivants aient la même chance.

C’est tout l’enjeu de notre démarche. Pas un avenir avec cinq entreprises de développement d’IA, mais un avenir qui en compte 500 000, présentes dans le monde entier. Pas un avenir où les créateurs de contenus dépérissent et disparaissent faute de rémunération, mais un avenir où chacun peut créer, toucher un public mondial et être payé pour son travail. Et pas un avenir où quelques mégacorporations l’emportent par défaut, mais un avenir où de nouveaux arrivants proposant de meilleurs produits peuvent bien servir leurs clients et s’imposer à leur tour.

L’an dernier, nous avons écrit un article consacré à l’impact de l’IA sur les éditeurs. Cette année, ce même phénomène affecte l’activité des restaurants et des épiceries. Comprendre ce qui remplacera l’ancien modèle économique d’Internet est la question la plus passionnante des cinq prochaines années. Cette semaine, nous tentons à nouveau d’y répondre.

Comme à chaque anniversaire, nous célébrons l’événement en offrant des cadeaux plutôt qu’en en recevant – et certains de ces cadeaux sont destinés aux 999 restaurants. Les agents explorent le web comme les moteurs de recherche l’ont toujours fait : ils indexent tout, encore et encore, que les contenus aient été modifiés ou non. Nos données indiquent que plus de la moitié des contenus collectés par les bots légitimes n’ont pas été modifiés depuis leur dernière visite. Nous avons donc travaillé pour permettre aux robots d’indexation de parcourir une plus grande partie du web en ne récupérant que les nouveaux contenus, ce qui allège considérablement la charge pesant sur les sites qu’ils explorent. Et nous offrons à quiconque publie du contenu ou des applications en ligne un moyen d’être rémunéré lorsque des agents utilisent ce qu’il a créé.

La mission de Cloudflare n’est pas de bâtir un Internet meilleur, mais de contribuer à bâtir un Internet meilleur. Cela signifie que nous ne pouvons pas y parvenir seuls. C’est pourquoi, cette semaine, nous annoncerons également des partenariats avec des entreprises et des organisations qui partagent notre vision de l’avenir.

Comme d’autres adolescents de 16 ans à cette nouvelle ère de l’IA, nous avons l’opportunité d’exprimer nos convictions. Et nous les exprimons en faveur d’un Internet sur lequel il reste toujours de la place pour un adolescent qui lance sa première application, pour l’épicerie de quartier où l’on connaît votre nom et pour quiconque développe le prochain Cloudflare.

Et nous n’avons jamais été aussi enthousiastes de le découvrir.